美国科学家在8日出版的《自然·神经科学》在线版上撰文指出，他们开展了迄今最大规模的纵向神经影像学研究，获得的青少年大脑激活数据揭示了与对青少年的发育至关重要的认知过程和大脑系统有关的重要新信息，最新研究有助于科学家们厘清和疏解成年人面临的身心健康挑战。
科学家们解释称，由于大脑、认知和情感的成熟以及许多心理健康障碍都出现在10岁至20岁之间，因此了解神经发育及其如何受到在这段时间内出现的众多风险因素的影响非常值得探究。但迄今为止，大多数人类神经影像学研究都集中于成年人的大脑功能。
有鉴于此，来自佛蒙特大学的科学家于2016年启动了青少年大脑认知发育研究，这是一项在多个地方开展的、历时10年的纵向研究，科学家在全美21个研究点招收了近12000名9岁至10岁的青少年。
在研究中，科学家们利用功能磁共振成像技术，观察了受试者在执行三种不同任务时的大脑活动，并确定了不同个体在完成不同任务时大脑活动模式的差异。
佛蒙特大学精神病学教授休·加拉文博士说：“这项研究可能是迄今最大的有关大脑活跃情况的论文，因为它显示了每个任务激活的大脑区域，以及不同个体之间的差异，很有可能成为后续相关研究的基础。”
最新研究确定了哪些大脑区域参与了一系列重要的心理过程，包括认知控制、奖赏处理、工作记忆和社会/情感功能等，获得的大脑地图有助于科学家更好地理解哪些心理过程使年轻人面临更高的心理和生理健康挑战，并为相关干预措施提供指导意见。
最新研究第一作者、佛蒙特大学精神病学助理教授巴德·沙拉尼说：“我们提供的大脑活跃图谱将作为神经科学界的金标准，为后续相关研究提供参考。这一大脑活跃图谱将使科学家可以对个体间和群体间差异进行横断面分析，并量化大脑功能会发生何种变化——这些变化可能由预期会影响青少年发育情况和行为的众多因素协同影响。”
